英國的Bank Holiday

英國的Bank Holiday

尚作仁船長 著

剛到英國的時候，就遇上英國的Bank Holiday，本來以為是銀行放假日(照字面理解啊)，沒想到是全國放假，就類似我們的「國定假日」。於是問題就來了，為何英國人要將「國定假日」稱為Bank Holiday呢?

作為一個初來乍到的外國人，上班後我就借這個疑問，搭訕了一位英國女同事，她是一位年輕的小姑娘，我們的對話如下：

Why does your country call national holidays "Bank Holidays"?

Well, it’s quite simple, when the banks shut their doors, the rest of us get the day off as well, don’t we?

各位「聽」懂了嗎? 前面的問句很好理解，因為那是我說的「中式英文」，後面的這一串，照字面是沒啥不懂的單字啦，但串起來好像還是沒說清楚講明白英國Bank Holiday命名的由來，也許她從小就被教育Bank Holiday就是「國定假日」，所以也就從來沒想過為何要叫Bank Holiday?

於是我就這樣入境隨俗的放了幾年的Bank Holiday假日。直到有一天，我跟一位德高望重，年屆退休的英國MCA(英國交通部的官員)，在公餘之暇一起喝下午茶聊天時(很British style吧)，聊完了天氣、足球賽後(標準的英式社交話題)，他問我：過兩天就是Bank Holiday了，打算去哪度假?，我才又想起當初來英國時對於Bank Holiday名稱的疑問，所以同樣的疑問句我又再重複了一次：Why does your country call national holidays "bank holidays"?。

嘿! 果然這個老小子年紀大沒有白活，他終於講出了Bank Holiday這個名稱的來龍去脈(要問問題還是要找老頭，千萬別問年輕貌美的小姑娘)，以下的故事，解答了我多年的疑惑。

話說在19世紀以前，英國其實原本也有很多宗教節慶假期的，但隨著工業革命的發展，這些假期幾乎被砍光了(資本家對勞工的壓榨與剝削，最後形成了馬克思與恩格斯「資本論」的立論觀點，也成了共產主義的革命口號，這老小子肯定是支持右派保守黨的)。

直到1871年，一位名叫約翰·盧伯克爵士(Sir John Lubbock)的銀行家兼國會議員，在英國國會推動通過了「銀行假日法案」(Bank Holidays Act 1871)。

他為何會想到要給銀行放假呢? 原來盧伯克爵士非常熱愛玩板球，但銀行的員工和一般的勞動工人每天都要埋頭苦幹，他心想：你們都不放假，那誰來看我比賽啊? 於是這位爵士大腿一拍，推動議會通過了上面的法案：規定某些日子銀行必須放假休息，理由還說得特別冠冕堂皇「要讓銀行員工也能享受休閒生活」，但銀行放假卻在全國引發了嚴重的「後遺症」，原來當時英國的金融體系還沒有所謂的網路金融服務，所有的金融業務例如票據結算、商業支付、公司往來帳目等，都必須上銀行「臨櫃辦理」，銀行一旦放假不營業，那全國的工商業活動也都被迫全部停擺，因此，只要銀行休息，整個國家的商業活動基本上就得停擺，大家也就順理成章地跟著放假了。

從「銀行員專屬」到「全民狂歡」

這項法律推出後大受歡迎。在那之前，工廠工人的休假權利非常少。盧伯克爵士因為這項德政，還被當時的人取了個綽號叫"St. Lubbock"(盧伯克聖人的意思)，大家半開玩笑地把他拱成了「假日守護神」。

就這樣，一個原本只針對銀行放假的法案，最後硬生生的變成了舉國狂歡日，原來英國的國定假日，一切都是從銀行放假日開始的，所以Bank Holiday這個傳統的名稱就這樣流傳了下來。

後來隨著時間推移，1971年新的「銀行與金融交易法」取代了舊法，正式確立了現今英國的「國定假日」模式。新法案調整了部分假日的固定性(例如將八月的假期改到月底)，假日盡量與周末接軌，例如放週五或週一，形成所謂的Long Weekend，我駐英國的時候就經常利用Long Weekend假日，安排飛歐洲旅遊或英國環島旅遊。萬一Bank Holiday正好遇上週六或週日，假期會自動順延到下週一，這被稱為"Substitute Day"(補假日)，以確保大家的小確幸不會被縮水。

透過上面的故事，我發現，原來一個全民福利的法案誕生，其實未必來自什麼宏大的理想，也可能只是一個板球迷的國會議員，想讓更多人陪他打球看比賽而已。